Jouer avec les tissus et les habits, penser la mode autrement.

Le Studio Abi à l’Université de Westminster : quand les enfants deviennent producteurs de connaissances sur la mode.

Et si, pour mieux comprendre la mode, nous commencions par écouter celles et ceux que l’on oublie si souvent dans son histoire ? À l’occasion de la journée d’études internationale « What is Fashion? 2 », organisée le 9 octobre 2026 à l’Université de Westminster, à Londres, le Studio Abi a partagé une recherche qui invite à déplacer le regard : considérer les enfants non plus seulement comme de futurs consommateurs ou des apprenants, mais comme de véritables contributeurs à la connaissance de la mode.

LES ENFANTS, CES GRANDS ABSENTS DE LA MODE

Que signifie la mode ? Une industrie, des marques, des tendances, des vêtements, des identités, des corps que l’on habille, que l’on transforme, que l’on expose ou protège ?

À cette question, nous sommes habitués à répondre avec nos mots d’adultes. Mais qu’en serait-il si nous la posions aux enfants ? Ou, mieux encore, si nous leur donnions à manipuler des tissus et des vêtements, sans leur demander de les définir, pour les laisser explorer ce qu’ils peuvent en faire ?

Un vêtement devient alors une cabane, un personnage, une protection, un paysage ou un prétexte pour inventer de nouvelles façons d’habiter son corps. Le tissu n’est plus seulement une matière à transformer en produit fini : il devient un terrain de jeu, d’expérimentation et de découverte.

Pourquoi ces expériences, pourtant si riches, restent-elles si peu présentes dans les réflexions sur la mode ? Pourquoi l’enfance est-elle si souvent mobilisée dans les imaginaires et les récits des créateurs, alors que les enfants eux-mêmes demeurent à la marge de la culture de la mode et de sa recherche ?

C’est précisément cette place laissée vacante que le Studio Abi explore depuis 2020, à la croisée de l’éducation textile, du design, de l’anthropologie et des études sur l’enfance.

DE L’ÉDUCATION TEXTILE À LA PRODUCTION DE CONNAISSANCES

Fondé en 2020, le Studio Abi est un laboratoire de recherche-création qui explore les pouvoirs éducatifs, sensoriels et culturels des étoffes. Dans les écoles, les crèches et les musées, nous imaginons des situations où les enfants peuvent toucher, manipuler, combiner, détourner et transformer des matières textiles, souvent issues de stocks dormants des industries de la mode et du luxe.

Au fil de ces projets, une question a progressivement déplacé notre pratique. Nous ne cherchons plus seulement à savoir ce que les enfants peuvent apprendre sur les textiles et la mode. Nous cherchons aussi à comprendre ce que la recherche en mode peut apprendre des enfants.

Car avant même de savoir nommer un tissu ou d’expliquer les codes vestimentaires, les enfants font déjà l’expérience du vêtement. Ils l'éprouvent avec leur corps, en explorent les contraintes mais aussi les possibles, en détournent les usages et en inventent de nouveaux. Ils découvrent, à leur manière, les pouvoirs du vêtement : protéger, parer, transformer, dissimuler, révéler, jouer et prendre soin.

Et si ces gestes, ces choix, ces associations inattendues, ces refus et ces conversations constituaient autant de matériaux de recherche ?

À Westminster, nous avons souhaité partager cette hypothèse et la méthodologie développée par le Studio Abi : une recherche par la pratique, dans laquelle la matière n’illustre pas simplement une idée, mais contribue à la faire émerger.

ET SI NOUS FAISIONS L’EXPÉRIENCE DE LA RECHERCHE ?

Plutôt que de nous limiter à la présentation d’une méthodologie, nous avons invité les participants à en faire eux-mêmes l’expérience.

Quelques étoffes, des fils, des rubans, des broderies et des boutons. Des matières à regarder, à toucher, à combiner. Et une invitation, volontairement simple :

« Choose one material. Don't tell me what it is. Touch it. Fold it. Combine it. Transform it. What could this become? »

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Journée d'étude WHAT IS FASHION?2 - Démonstration de la méthodologie Studio Abi à l'Université de Westminster - 9 octobre 2026.

Choisir une matière. Ne pas chercher immédiatement à la nommer. La toucher, la plier, l’associer, la transformer. Puis se demander ce qu’elle pourrait devenir. En quelques minutes, les participants se sont retrouvés dans une situation familière aux enfants avec lesquels nous travaillons : une situation ouverte, sans résultat attendu ni réponse prédéfinie.

Que se passe-t-il lorsque nous suspendons nos habitudes ? Que découvrons-nous lorsque nous prenons le temps d’observer une matière, de l’éprouver et de la manipuler collectivement ?

Les gestes font émerger des perceptions. Les associations révèlent des possibilités. Les hésitations ouvrent de nouvelles questions. Les échanges confrontent les imaginaires et les expériences de chacun.

Ce qui se joue alors dépasse la seule activité créative. C’est une manière de produire des connaissances sensibles, incarnées et parfois difficiles à formuler autrement que par l’expérience.

La démonstration n’était pas une illustration de la recherche. Elle était la méthode de recherche elle-même.

En proposant cette expérience à des chercheurs et des étudiants en mode, nous souhaitions rendre tangible ce que les enfants nous apprennent depuis plusieurs années : la capacité d’une matière à ouvrir des possibles, à déplacer les représentations et à renouveler notre regard sur le vêtement.

FAIRE ENTENDRE LA VOIX DE L’ENFANT DANS LES FASHION STUDIES

La conférence What is Fashion? 2, consacrée aux corps, au travail, au care et à la vie collective, invitait à replacer l’humain au cœur de la recherche en mode. Une occasion de rappeler que les vêtements ne sont jamais de simples objets : ils façonnent nos rapports aux autres, participent à la construction de nos identités, accompagnent nos gestes quotidiens et racontent nos manières d’habiter le monde.

Mais de quels humains parlons-nous lorsque nous étudions la mode ? Quels corps, quelles expériences et quelles voix sont pris en compte dans la construction des savoirs ?

Les enfants sont des humains, après tout. La voix de l’enfant mérite, elle aussi, d’être entendue.

Non pas uniquement pour mieux comprendre ses besoins ou concevoir les vêtements qui lui sont destinés, mais pour reconnaître sa capacité à contribuer à une réflexion collective sur la mode. L’enfant n’est pas seulement un consommateur en devenir. Il est déjà un acteur de la culture matérielle, un explorateur du vêtement et un interprète singulier de ses usages.

Prendre cette capacité au sérieux suppose de déplacer notre posture : moins prescrire, davantage observer ; moins chercher à obtenir une réponse attendue, davantage créer les conditions de l’exploration ; moins parler à la place des enfants, davantage reconnaître ce qu’ils nous donnent à voir, à éprouver et à penser.

Il ne s’agit pas de faire dire aux enfants ce que nous aimerions entendre, mais de construire avec eux des situations dans lesquelles leurs gestes, leurs choix et leurs imaginaires peuvent réellement contribuer à la recherche.

Donner une place à l’enfant dans les fashion studies, c’est aussi accepter que son regard transforme les questions que nous posons à la mode.

CHANGER DE REGARD POUR CHANGER LA MODE

Cette recherche nous conduit à trois déplacements essentiels :

• L’enfant apprenant devient un contributeur à la connaissance.

• Le tissu, de simple objet, devient un médium d’exploration et de découverte.

• La fabrication, d’activité créative, devient une manière de faire de la recherche.

Ces déplacements ouvrent des perspectives pour une mode plus inclusive, plus attentive aux corps et aux expériences vécues, mais aussi plus consciente de la valeur des matières et des savoir-faire.

En apprenant à regarder, à toucher, à comprendre et à transformer les textiles, les enfants construisent une relation au vêtement qui ne se limite pas à sa fonction marchande. Ils découvrent des histoires, des techniques, des usages et des imaginaires. Ils apprennent à questionner ce qu’ils portent et à envisager d’autres possibles.

L’éducation textile devient alors bien plus qu’un apprentissage : un moyen d’agir, de développer son esprit critique et de redonner de la valeur à ce qui nous habille.

Notre présence à l’Université de Westminster prolonge ainsi une conviction qui anime le Studio Abi depuis sa création : les enfants ont une place à prendre dans la construction de la mode de demain, non pas seulement parce qu’ils en seront les adultes, mais parce qu’ils peuvent déjà contribuer à la transformer.

Et si nous leur faisions davantage confiance pour nous aider à penser la mode autrement ?

Et si, pour changer la mode, nous commencions par écouter les enfants ? Et les laisser voire les inciter à jouer avec leurs habits ?

Le Studio Abi poursuit son travail de recherche-création pour faire de l’éducation textile un espace d’expérimentation, de dialogue et de transformation collective.